Gli ascensori possono essere classificati in base al metodo di azionamento come segue:
* Ascensori a trazione: questi ascensori utilizzano l'attrito tra cavi o cinghie d'acciaio e le scanalature delle ruote motrici per spostare l'auto su e giù. Questo è attualmente il metodo di azionamento dell'ascensore tradizionale.
* Ascensori CA: ascensori che utilizzano motori a induzione CA come forza motrice. In base al metodo di trazione, possono essere ulteriormente suddivisi in CA a singola-velocità, CA a doppia-velocità, controllo della velocità con tensione CA-regolata e controllo della velocità con frequenza e tensione CA variabile.
* Ascensori CC: ascensori che utilizzano motori CC come forza motrice. La velocità nominale di questi ascensori è generalmente superiore a 2,00 m/s.
* Ascensori idraulici: ascensori che generalmente utilizzano una pompa elettrica per azionare il flusso del fluido, con uno stantuffo che muove l'auto su e giù.
* Ascensori a pignone e cremagliera: ascensori in cui le rotaie di guida sono trasformate in cremagliere e gli ingranaggi che si ingranano con le cremagliere sono installati nella cabina. Il motore fa ruotare gli ingranaggi, muovendo l'auto su e giù.
* Elevatori a vite: ascensori in cui lo stantuffo di un elevatore a trasmissione diretta- è dotato di una filettatura rettangolare e un grande dado con cuscinetto reggispinta è installato sulla parte superiore del cilindro idraulico. Il motore poi fa ruotare il dado tramite un riduttore (o una cinghia), sollevando o abbassando così l'auto. Gli ascensori azionati da motori lineari sono azionati da motori lineari che azionano direttamente la cabina, eliminando la necessità di meccanismi di trasmissione intermedi come cavi d'acciaio. Agli albori degli ascensori, per azionarli direttamente venivano utilizzati motori a vapore e motori a combustione interna, ma ora sono in gran parte obsoleti.
Classificazione in base alla velocità: gli ascensori non hanno una classificazione di velocità rigorosa. I metodi di classificazione comuni sono i seguenti:
Ascensori a bassa-velocità: ascensori con una velocità operativa pari o inferiore a 1 m/s.
Ascensori a media-velocità: ascensori con una velocità operativa compresa tra 1 m/s e 2,5 m/s (esclusi 2,5 m/s).
Ascensori ad alta-velocità: ascensori con una velocità operativa compresa tra 2,5 m/s e 5,0 m/s (esclusi 5 m/s).
Ascensori ad alta-velocità: ascensori con una velocità operativa compresa tra 5,0 m/s e 10,0 m/s (esclusi 10 m/s).
Ascensori extra-alti: ascensori con una velocità operativa di 10,0 m/s o più.
Classificazione per scopo e struttura: gli ascensori possono essere classificati in base all'ubicazione della sala macchine in ascensori per-sala macchine e ascensori con-sala macchine-senza sala macchine. Ad esempio, il piccolo ascensore per sale macchine MiniSpace™ di KONE è un ascensore per sale macchine; L'ascensore senza sala macchine-MonoSpace® di KONE e l'ascensore senza sala macchine-GeN2 di Otis Elevator sono ascensori senza sala macchine-. In base al metodo di controllo, possono essere suddivisi in funzionamento dell'interruttore a maniglia, controllo dei pulsanti, controllo del segnale, controllo collettivo, controllo parallelo e controllo di gruppo. Ad esempio, i primi ascensori, come quello installato nel Tianjin Astor Hotel nel 1924, utilizzavano il funzionamento con interruttore a maniglia.
